Zapではいつでも、チームメンバーは新しい科学領域を描いたり、プラズマ性能を記録するための取り組みを行ったり、最初の核融合発電所を実現するための技術を実証したりしています。

しかし、優れたアイデアを生み出すことは、それを保護することとは別の課題です。科学者や技術者に知的財産についてどう思うか尋ねると、彼らは官僚的な煉獄、つまり無限の形態、忘却にまで及ぶ法的見直し、創造性を窒息させるために設計された政策など、官僚的な煉獄について説明しがちです。

Zapの知的財産責任者であるAsmita Chandeは、グローバルな知的財産戦略の開発と特許審査において20年近くの経験があります。直近では、ボーイング社に5年間在籍し、複雑なグローバル特許ポートフォリオを管理していました。そのような経歴から、彼女は過度に防御的な考え方がもたらすリスクを痛感していました。

「企業の知的財産文化は本当に重要です」と、ザップ・エナジーの知的財産責任者であるアスミタ・チャンデは言います。

「十分に保護されたイノベーションのきっかけになるか、貴重なアイデアの墓地につながるかのどちらかです。」

中間点をナビゲートする

ZapのZピンチ・フュージョンIPにおける主導的地位は1998年に始まり、ワシントン大学の共同創設者であるUri ShumlakとBrian Nelsonに特許が付与され、現在はZapに独占的にライセンスされています。2017年の設立以来、Zapにはさらに多くの特許が付与されています。

Zapでは、Chandeは、中核事業を保護する防御的な特許出願と、より幅広い適用範囲があり、より広い市場でのパートナーシップとライセンス機会を通じて付加価値を高めることができる攻撃的な特許の両方を管理しています。

同時に、彼女はザップのガイドの手伝いにも携わっています 査読済みの科学出版物。これらの出版物は、プラズマ物理学と核融合工学におけるZapの進歩を詳述しており、核融合コミュニティが技術の進歩をレビューおよび検証できるようになっています。公開対象になる前にその知的財産の特許を取得することは、その正当性を強化すると同時に、その保護にも役立ちます。

理論とモデリングの責任者であるエリック・マイヤー（自身も特許権者）は、科学的な信頼を築き、優秀な人材を引き付け、業界コラボレーションへの扉を開くための出版の価値を高く評価しています。

「あなた 持っている コミュニケーションを取ること。最高の科学者は、出版できる会社の一員になりたいと思っています」とMeier氏は言います。「ですから、私たちが守りたいものは何であれ暴露しないよう常に気をつけなければなりません。バランスを取る必要がありますが、やる価値はあります。」

発明者基盤の拡大

Zapの知的財産委員会では、企業秘密と特許ポートフォリオの両方を維持しながら、初期開示から審査まで発明を追跡し、何を特許化するかを慎重に決定します。発明の中には企業秘密としてより保護された方が良いものもあり、Zapは特許として公開されていないイノベーションを文書化した強固なパイプラインを維持しています。

「私たちはただ数字を集めるためだけに申請しているわけではありません」とChande氏は言います。「当社が取得する特許はすべて、当社の長期的なビジネス目標に役立つ貴重なツールです。特許出願で節約できた1ドルは、別のイノベーションに投資できる1ドルです。」

Chande氏のお気に入りの取り組みの1つは、Zapの発明開示プロセスを再考することでした。当初のアプローチは、特許出願の草案作成に必要なすべての詳細を弁理士に提供するように設計されていましたが、非常に面倒だったため、提出を思いとどまらせていました。電気・コンピューターサイエンスのエンジニアとして訓練を受けた彼女は、Zapの知財委員会と協力して、応募基準を下げるためにそれを取り除きました。彼女はまた、情報開示のたびにインセンティブを与えました。チームメンバーが初めて発明を開示したことで、Zap融合装置が刻印された銅メダリオンが贈られます。2 回目以降に提出すると、シルバーとゴールドを獲得できます。

「Zapのスタッフは素晴らしいです」と彼女は言います。「誰かがわくわくするようなアイデアを持って私のところに来たら、私の仕事は彼らのペースを落とさずにそれを守る手助けをすることです。」

長続きするアイデア

新しいプロセスは、発明の体系的な評価とビジネス目標との整合性を維持しながら、より簡単にナビゲートできるようになりました。リサーチエンジニアのネイサン・トリップは、最初のプロセスが大変だと感じた後、過去1年間に3件の発明開示を提出しました。

「Zap を使えば、自分の仕事が評価されやすくなります」と Tripp 氏は言います。「そして、これらのアイデアの多くが融合の商業化にとって重要であることが判明する可能性があることを想像するとワクワクします。」

Chande氏は、プロセスが合理化されたとしても、優れた知的財産保護には依然として多くの事務処理が必要であることを認めています。しかし、彼女は正しいアプローチがいかに大きな影響を与えるかを見てきました。競争上の優位性は、迅速かつ完全に保護されなければ価値がありません。これらの発明がいくつあっても、将来の核融合エネルギーの軌跡が変わる可能性があります。

「結局のところ、正式に特許を取得するということは、本当に厳しい審査を経て、目新しいと見なされるものを作成したということです」とChande氏は言います。「これはとてつもなく名誉なことです。それは、あなたが何か貢献したことで、人々の心に残ることになります。」